[호평동 바꿈영어학원] 영어 독해 모르는 단어, 사전부터 찾으면 안 되는 이유
모르는 단어가 나올 때마다 바로 사전을 펴는 습관은 당장은 편해도 독해력을 키우는 데는 오히려 방해가 됩니다. 그 이유로 흔히들 사전 사용 자체가 나쁘다고 오해하지만, 문제는 사전이 아니라 순서입니다. 모르는 단어를 만나면 먼저 문장 끝까지 읽고 앞뒤 문맥으로 뜻을 짐작해 본 다음, 그 추측이 맞는지 확인하는 용도로 사전을 쓰는 것이 바람직합니다. 단어 하나에 멈춰 서서 바로 찾아보면 문장 전체의 흐름이 끊기고, 시험에서는 그만큼 시간도 부족해집니다.
왜 순서가 중요할까요
영어 지문을 읽을 때 모르는 단어 하나가 나왔다고 전체 문장을 이해 못 하는 경우는 생각보다 적습니다. 문장은 단어 하나가 아니라 여러 단서가 함께 뜻을 만들어 내기 때문입니다. 앞에 나온 설명, 뒤에 이어지는 예시, 같은 문장 안의 대조되는 표현까지 모두 단서가 됩니다.
사전을 먼저 펴면 이런 단서를 눈여겨보지 않고 넘어가는 습관이 생기고, 결국 사전 없이는 지문을 읽지 못하는 상태가 됩니다. 반대로 문맥으로 뜻을 먼저 짐작해 보는 연습을 하면, 모르는 단어가 나와도 전체 의미를 놓치지 않고 읽어 내려가는 힘이 생깁니다. 이 힘이 수능이나 내신 독해에서 시간 안에 지문을 끝까지 읽어내는 능력으로 이어집니다.
문맥 추론, 이렇게 오해하기 쉽습니다
문맥으로 뜻을 짐작하라고 하면, 모르는 단어를 완전히 무시하고 대충 넘어가는 것으로 받아들이는 경우가 있습니다. 그런데 문맥 추론은 단어를 무시하는 것이 아니라, 그 단어가 문장에서 하는 역할을 먼저 읽어내는 작업입니다. 예를 들어 단어 앞에 부정적인 표현이 있는지, 뒤에 이유를 설명하는 because나 since가 따라오는지, 비슷한 뜻의 다른 단어가 바로 옆 문장에 반복되는지를 살피는 것입니다.
또 하나 흔한 오해는 추론한 뜻이 사전에 나온 뜻과 똑같아야 한다고 생각하는 것입니다. 독해 문제에서 필요한 것은 그 단어의 사전적 정의를 완벽히 맞히는 것이 아니라, 문장 전체의 의미를 해치지 않을 정도로 뜻을 좁히는 것입니다. 긍정적인 단어인지 부정적인 단어인지, 사람을 가리키는지 행동을 가리키는지 정도만 잡아도 문제를 푸는 데는 충분한 경우가 많습니다.
시험장에서 쓰는 판단 기준
모르는 단어가 밑줄로 주어지고 뜻을 고르는 문제라면, 그 단어가 있는 문장만 보지 말고 앞 문장과 뒤 문장까지 함께 읽습니다. 특히 however, but, in contrast처럼 흐름이 바뀌는 연결어가 근처에 있는지 확인하면 단어의 긍정·부정 방향을 잡기 쉽습니다.
단어 뜻을 몰라도 문제 풀이에 지장이 없는 경우가 많으므로, 모르는 단어마다 멈추기보다 지문을 끝까지 읽은 뒤 다시 돌아와 그 단어가 꼭 필요한지 판단하는 습관이 시간 관리에 도움이 됩니다.
자주 받는 질문
그러면 사전은 아예 찾지 말아야 하나요
아닙니다. 평소 공부할 때는 문맥으로 뜻을 짐작한 뒤 사전으로 확인하는 순서가 좋습니다. 추측이 맞았는지 틀렸는지 확인하는 과정에서 단어가 더 오래 기억에 남습니다. 다만 시험을 보는 중에는 사전을 쓸 수 없으니, 평소에 이 순서로 연습해 두는 것이 실전에서도 도움이 됩니다.
문맥으로 뜻을 짐작하는 연습은 어떻게 시작하면 좋을까요
쉬운 지문에서 일부러 아는 단어를 가려 보고, 앞뒤 문장만으로 그 자리에 어떤 뜻의 단어가 들어갈지 먼저 생각해 본 다음 원래 단어를 확인하는 방식이 효과적입니다. 긍정적인 상황인지 부정적인 상황인지부터 구분하는 연습으로 시작하면 부담이 적습니다.