[호평동 영어학원] 영어 어휘 추론, 모르는 단어 뜻을 문맥에서 좁히는 법
모르는 단어가 나오면 그 단어를 사전에서 찾을 게 아니라, 그 단어 앞뒤에 있는 접속사와 문장 구조부터 봐야 합니다. 한국어 독해에서는 모르는 단어를 만나면 대개 건너뛰고 전체 분위기로 짐작하지만, 영어 지문은 but, however, because, such as 같은 신호어가 그 단어의 뜻을 사실상 미리 알려주는 경우가 많습니다.
즉 한국어식으로 '대충 감으로' 읽으면 놓치는 단서를, 영어는 문장 구조 안에 already 박아두는 셈입니다. 그래서 어휘 추론 문제는 단어 실력 문제가 아니라, 그 신호어를 읽어내는 문제에 가깝습니다.
왜 한국어 감으로 읽으면 틀리기 쉬울까요
한국어 문장은 문맥이 느슨하게 연결되어도 뜻이 통하는 경우가 많습니다. 앞 문장과 뒤 문장이 인과인지 대조인지 접속사 없이도 짐작할 수 있죠. 하지만 영어 문장은 접속사와 부사가 그 관계를 문법적으로 못박아 놓습니다. that is, in other words 뒤에는 반드시 앞 내용의 재진술이 오고, unlike, in contrast 뒤에는 반드시 반대되는 내용이 옵니다.
그래서 모르는 단어를 만났을 때 할 일은 '이 단어가 무슨 뜻일까 상상하기'가 아니라 '이 단어 앞에 어떤 연결어가 있는가 확인하기'입니다. 연결어를 먼저 읽으면, 모르는 단어의 뜻은 이미 절반쯤 정해져 있는 셈입니다.
신호어에 따라 뜻을 좁히는 두 갈래
| 신호어 유형 | 문장 예시와 해석 | 뜻을 좁히는 방법 |
|---|---|---|
| 대조 신호어 (but, however, unlike) | She is usually gregarious, but at large parties she becomes surprisingly reticent. (그녀는 보통 사교적이지만, 큰 파티에서는 놀랍도록 말수가 적어진다.) | gregarious와 reticent는 반대 의미여야 하므로, gregarious를 모르면 reticent의 반대말로, reticent를 모르면 gregarious의 반대말로 추론합니다. |
| 동격·재진술 신호어 (that is, or, in other words) | He is a philanthropist, or someone who donates large sums to charity. (그는 자선사업가, 즉 자선단체에 거액을 기부하는 사람이다.) | or 뒤의 설명이 philanthropist의 정의 그 자체이므로 뜻을 그대로 가져오면 됩니다. |
| 예시 신호어 (such as, for example, including) | The museum displays various artifacts, such as pottery, tools, and jewelry. (그 박물관은 도자기, 도구, 장신구 같은 다양한 유물을 전시하고 있다.) | artifacts를 몰라도 뒤에 나열된 예시(도자기, 도구, 장신구)의 상위 개념임을 알 수 있습니다. |
시험에서 어휘 추론 문제를 만나면 이 순서로
밑줄 친 단어의 앞뒤 문장부터 훑어서 but, however, yet, unlike, in contrast 같은 대조어가 있는지 먼저 확인합니다. 있다면 반대 뜻의 단서가 근처에 있다는 뜻입니다. 없다면 that is, in other words, or, namely 같은 재진술 신호어를 찾습니다.
이것도 없다면 such as, for example, including 뒤에 나열된 구체적인 예시들을 보고 그 상위 개념을 역으로 추론합니다. 신호어가 하나도 안 보이는 문장이라면, 그 단어가 포함된 문장 전체가 앞 문장의 원인인지 결과인지부터 따져보는 게 순서입니다. 선택지에 있는 단어 뜻을 먼저 외워서 대입하려 하면, 답이 아닌 그럴듯한 오답에 걸리기 쉽습니다.
자주 받는 질문
모르는 단어가 나올 때마다 사전을 찾아야 하나요
매번 찾을 필요는 없습니다. 특히 어휘 추론 유형 문제는 애초에 사전 없이 문맥만으로 뜻을 좁히도록 설계되어 있습니다. 다만 평소 독해 연습을 할 때는, 추론한 뜻이 맞았는지 확인하는 차원에서 나중에 사전으로 점검해보는 습관이 도움이 됩니다.
신호어가 하나도 없는 문장에서는 어떻게 하나요
그런 경우는 문장 하나가 아니라 문단 전체의 주제를 먼저 파악해야 합니다. 모르는 단어가 문단의 핵심 주장에 동의하는 방향인지 반대하는 방향인지만 판단해도, 완전히 틀린 선택지는 걸러낼 수 있습니다.