[호평동 영어학원] 복합관계사 whatever, whoever, whenever, 뜻과 자리를 한번에 정리

복합관계사의 형태

관계대명사나 관계부사 뒤에 -ever를 붙이면 복합관계사가 됩니다. who → whoever(누구든지, ~하는 사람은 누구나), what → whatever(무엇이든지, ~하는 것은 무엇이나), when → whenever(언제든지, ~할 때는 언제나), where → wherever, how → however 도 같은 방식입니다.

이 단어들은 두 가지 역할을 합니다. 하나는 문장 안에서 주어나 목적어 자리를 채우는 명사절(~하는 사람은 누구든지), 다른 하나는 뒤에 오는 주절 전체를 꾸미는 양보의 부사절(누가 ~하더라도)입니다.

왜 한 단어에 두 가지 뜻이 생길까요

who는 원래 '누구'라는 의문사이자 관계대명사입니다. 여기에 -ever를 붙이면 '어느 하나로 정해지지 않은 전부'라는 뜻이 더해집니다. whoever는 그래서 '이 사람 저 사람 중 하나가 아니라, 해당하는 사람이면 누구든'이라는 의미가 됩니다.

이 '전부를 포함한다'는 감각이 명사절에서는 '~하는 사람은 누구나'로, 부사절에서는 '누가 ~하더라도 상관없이'로 갈라져 나가는 것입니다. 결국 뜻의 뿌리는 하나이고, 문장에서 어떤 자리를 채우느냐에 따라 번역만 달라진다고 보면 됩니다.

예문으로 확인하기

Whoever wins the game will get a prize.
경기에서 이기는 사람은 누구든 상을 받을 것입니다.

You can eat whatever you like.
당신은 좋아하는 것은 무엇이든 먹어도 됩니다.

Call me whenever you need help.
도움이 필요할 때는 언제든지 전화하세요.

Whoever calls, tell them I'm busy.
누가 전화를 하더라도, 제가 바쁘다고 전해 주세요.

Whoever calls this number wins a free coupon.
이 번호로 전화하는 사람은 누구든 무료 쿠폰을 받습니다.

________ you decide, I will support you.
당신이 무엇을 결정하더라도, 저는 당신을 지지할 것입니다. (빈칸: Whatever)

명사절 vs 양보의 부사절

단, whatever가 형용사로 쓰일 때는 다릅니다

whatever, whichever는 명사 앞에서 형용사로도 쓰입니다. 이때는 '~하는 어떤 …라도'로 옮기며 뒤에 명사가 바로 따라옵니다. 예를 들어 Take whatever book you want는 '원하는 어떤 책이라도 가져가세요'라는 뜻으로, 이 문장에서 whatever는 book을 꾸미는 형용사입니다.

또한 whoever는 사람에게만 쓰고, 사물이나 일에는 whatever를 씁니다. 다만 선택지가 정해져 있을 때는 whoever나 whatever 대신 whichever를 써서 '그중 어느 것이든'이라는 뜻을 나타냅니다. 예: Choose whichever seat you like(원하는 자리 어느 것이든 고르세요).

자주 보이는 오답 패턴

whoever와 whomever를 구별하는 문제에서 무조건 whoever를 답으로 고르는 경우가 자주 보입니다. whoever 뒤에 오는 절 안에서 그 단어가 목적어 역할을 하면 원칙적으로 whomever가 맞지만, 실제 대화체 영어에서는 whoever가 훨씬 널리 쓰입니다.

시험 지문에서는 문법적으로 엄격하게 구별하는 문제가 나올 수 있으므로, 뒤에 이어지는 절의 동사가 이미 다른 주어를 가지고 있고 whoever 자리가 그 동사의 목적어라면 whomever 가능성도 함께 고려해야 합니다.

또 하나 흔한 실수는 whatever절 전체를 문장의 주어로 놓고도 동사를 복수로 맞추는 경우입니다. Whatever you choose is fine에서 주어는 Whatever you choose라는 명사절 전체이므로 단수 취급하여 동사 is를 씁니다. 절 안에 you가 있다고 해서 동사를 are로 바꾸는 것은 절 전체가 하나의 의미 덩어리라는 점을 놓친 오류입니다.

빈칸 앞뒤를 보는 순서

먼저 빈칸이 포함된 절이 문장의 주어, 목적어, 보어 자리를 채우고 있는지 확인합니다. 그렇다면 명사절이므로 뜻으로만 판단해서 사람이면 whoever, 사물이나 일이면 whatever, 시간이면 whenever를 고릅니다. 반대로 빈칸절 뒤에 콤마가 있고 그 뒤로 완전한 문장이 이어진다면 양보의 부사절이므로, no matter who/what/when으로 바꿔 써도 뜻이 같은지 검산해 보면 확실합니다.