[호평동 바꿈영어학원] 가산명사 불가산명사 구별, a paper와 paper는 왜 뜻이 다른가요

셀 수 있는 명사와 없는 명사, 형태로 구별하는 법

셀 수 있는 명사(countable noun)는 a/an이 붙고 복수형 -s를 쓸 수 있습니다. a book, two books처럼 낱개로 셀 수 있는 대상입니다. 셀 수 없는 명사(uncountable noun)는 a/an이 붙지 않고 원칙적으로 복수형도 쓰지 않습니다.

water, information, furniture, advice 같은 단어가 그렇습니다. 양을 말하고 싶을 때는 much water, a lot of information, a piece of furniture처럼 단위를 빌려서 씁니다. 수를 물을 때는 How many(셀 수 있는 명사), 양을 물을 때는 How much(셀 수 없는 명사)를 씁니다.

왜 같은 단어가 셀 수 있었다 없었다 할까요

영어에서 셀 수 있다는 것은 모양이나 단위로 나뉜다는 뜻이고, 셀 수 없다는 것은 덩어리나 성질로 존재한다는 뜻입니다. paper는 원래 종이라는 재료, 즉 덩어리로 보면 셀 수 없습니다. 그런데 신문 한 부, 시험지 한 장, 논문 한 편처럼 하나의 완성된 단위로 묶이면 그 순간 셀 수 있는 명사가 됩니다.

light도 마찬가지입니다. light 자체는 빛이라는 셀 수 없는 개념이지만, a light는 전등 하나를 가리킵니다. 재료냐 단위냐를 구별하면 관사를 붙일지 말지가 자연히 정해집니다.

예문으로 확인하기

I need some paper to wrap this gift.
이 선물을 포장할 종이가 좀 필요합니다.

She writes for a local paper.
그녀는 지역 신문사에서 글을 씁니다.

He has published three papers this year.
그는 올해 논문 세 편을 발표했습니다.

We don't have much information about the accident.
그 사고에 대해 알려진 정보가 많지 않습니다.

We don't have many informations about the accident.
잘못된 문장입니다. information은 셀 수 없는 명사라 복수형을 쓰지 않습니다.

How ______ furniture do you need for the new room?
빈칸에 much가 들어갑니다. furniture는 가구 한 점 한 점을 세는 말이 아니라 가구 전체를 통틀어 가리키는 셀 수 없는 명사이기 때문입니다.

형태에 따라 달라지는 뜻과 수량 표현

단, 뜻이 바뀌면 셀 수 있는 명사로도 쓰입니다

experience는 경험이라는 추상적 개념일 때는 셀 수 없지만, an experience처럼 구체적인 하나의 경험을 말할 때는 셀 수 있습니다. 예를 들어 I have experience in teaching은 가르친 경력이 있다는 뜻이고, I had an unforgettable experience는 잊을 수 없는 한 가지 경험을 했다는 뜻입니다.

time도 시간이라는 개념일 때는 셀 수 없지만, three times처럼 횟수를 셀 때는 복수형을 씁니다. 단어 하나를 외울 때 뜻만 외우지 말고, 어떤 뜻일 때 셀 수 있고 어떤 뜻일 때 셀 수 없는지까지 함께 봐야 하는 이유입니다.

복수형을 붙이고 싶은 마음, 어디서 생길까요

informations, furnitures, advices처럼 셀 수 없는 명사에 -s를 붙인 답안은 이 단원에서 자주 보이는 오류입니다. 한국어로는 정보들, 가구들, 조언들처럼 복수 표현이 자연스럽기 때문에, 영어도 그럴 것이라고 넘겨짚는 경우가 많습니다. 하지만 영어는 이 단어들을 낱개가 아니라 덩어리로 봅니다. 정보 하나하나를 셀 수 없으니 information 전체를 하나의 뭉치로 취급하는 것입니다.

이럴 때는 단어를 외울 때부터 much와 짝을 지어 외우는 방법이 효과적입니다. much information, much advice, much furniture처럼 입에 붙이면, 시험에서 much와 many 중 하나를 고르는 순간 손이 먼저 반응합니다. 양을 세고 싶으면 a piece of advice, a few pieces of furniture처럼 단위 명사를 빌리면 됩니다.

빈칸에서 much와 many를 가르는 기준

빈칸 뒤에 오는 명사가 복수형(-s)이면 many, 단수형 그대로이면 much를 의심합니다. many books, many ideas처럼 복수형이 보이면 셀 수 있는 명사이고, much water, much homework처럼 단수형이면 셀 수 없는 명사입니다. 단, news는 -s로 끝나지만 셀 수 없는 명사라서 much news가 맞습니다. 철자만 보지 말고 단어 자체를 기억해 두어야 하는 예외입니다.